O futuro dos Sistemas Embarcados - Ectocomputadores

Hoje falaremos sobre o que o futuro nos reserva de inovação no ramo dos sistemas embarcados, trataremos de um dos inúmeros sistemas que estão por vir para auxílio da humanidade, continua com a gente porque iremos viajar alguns anos a frente, se segura!

Wearable Computers ou Ectocomputadores

Wearable computers são aqueles que levamos conosco de uma forma natural, sem causar incômodos quer pelo peso, forma, ou posição de uso. Para isso eles devem poder ser usados quando estamos em movimento e com pelo menos uma das mãos livres. Eles devem estar sempre disponíveis, ou seja, devem estar num estado que garanta pronta resposta a qualquer instante. Além disso, embora a tendência seja fazer com estes equipamentos tenham algum poder de decisão (inteligência artificial), eles devem sempre permitir o controle do usuário. No Brasil estes sistemas vêm sendo chamados de computadores vestíveis. Entretanto a palavra vestível não determina bem esta classe de computadores. Vestível lembra roupa e não inclui implantes de computadores na pele e no corpo, óculos especiais, ou agendas eletrônicas. Um termo mais apropriado poderia ser ectocomputador, ou seja, computador do corpo. Neste artigo utilizaremos este termo. A interação do usuário com o ectocomputador é diferente da que temos com um desktop: usuários de desktops interagem diretamente com o computador enquanto os ectocomputadores auxiliam seus usuários na interação com o ambiente. O fato de  carregarmos estes computadores conosco, permite uma interação muito maior destes com o contexto em que estamos inseridos. Conhecendo melhor este contexto, o ectocomputador pode definir o que fazer sem ordem explícita do usuário.

Para permitir esta interação é comum que estes computadores tenham sensores como câmeras, microfones, GPS, e dispositivos para comunicação (acesso a telefone e Internet), fones de ouvido e displays miniatura. Os ectocomputadores já estão sendo testados. Na guerra da Bósnia, por exemplo, páraquedistas da OTAN usaram computadores acoplados aos cintos compostos de uma placa-mãe dobrável com um processador 586, um display sensível ao toque, fones de ouvido e um microfone, além de um software que fazia a tradução automática de inglês para croata, francês, russo, etc. Também já foi feito um computador que traduz a linguagem dos sinais, usada pelos surdos-mudos, para texto, com uma taxa de acerto de 98%. Várias companhias estão desenvolvendo ou utilizando os ectocomputadores. A Boeing, por exemplo, é uma grande usuária deste computadores. O Navigator 2, desenvolvido pela Carnegie Mellon University, está sendo usado pela Boeing e pela força aérea americana para agilizar a inspeção de defeitos em aeronaves. O inspetor pode examinar a aeronave e comparar com esquemas e informações que lhe são apresentadas visualmente no micro-display. 

Alguns ectocopudadores

Além disso, informações sobre defeitos são armazenadas diretamente no ectocomputador. Tudo isto reduziu em 20% o tempo necessário para a inspeção entrada de dados no computador. Figura 19. Wearable computers na linha de montagem e manutenção da Boeing Na área de saúde existem muitas pesquisas sendo feitas mundialmente. No Centro de Informática da UFPE estamos desenvolvendo, juntamente com o Laboratório de Imunopatologia Keiso Asami (LIKA - UFPE), um sistema com biosensores, os quais serão acoplados a microcomputadores a bateria, num projeto financiado pela FACEPE. Assim o paciente poderá ficar em casa ou no trabalho tendo suas condições clínicas constantemente monitoradas, com uma qualidade de vida muito melhor e, possivelmente, menor custo para os hospitais, em vez de ficar numa cama de hospital coberto de equipamentos. Os dados obtidos pelos biosensores serão transmitidos sem fio pelo ectocomputador para um computador conectado à Internet de modo que o médico responsável possa acompanhar a evolução do quadro clínico ou ser avisado automaticamente em caso de urgência. Evidentemente este monitoramento remoto não se aplica a qualquer caso mas achamos que muitos pacientes poderão se beneficiar de tal tecnologia. Um outro exemplo temos a NASA, que está interessada em cirurgias vírtuo/reais para atender possíveis problemas médicos na estação espacial que está sendo construída. Neste caso, o cirurgião usaria óculos especiais que podem mostrar imagens geradas por computador sobre a imagem real do paciente, permitindo que este realize procedimentos cirúrgicos os quais não dominasse totalmente. Adesivos inteligentes estão sendo desenvolvidos para injetar medicamentos com base nas necessidades do paciente no momento, as quais são monitoradas com biosensores. Os maiores desafios tecnológicos no desenvolvimento destes computadores está justamente na percepção do contexto e na tomada de decisões, que envolvem as áreas de processamento de sinais (som, imagem, cheiro, sinais biométricos, etc.) e de inteligência artificial. Também se está estudando como estabelecer a comunicação dos vários ectocomputadores que uma pessoa estiver usando. Para isso está sendo pesquisada a criação da Personal Area Network (PAN), que utiliza o próprio corpo do usuário como meio de comunicação. Existe também o problema de fornecimento de energia para estes computadores. Já foram criados sapatos capazes de gerar energia ao andar. Esta energia seria distribuída pelo corpo do usuário de forma semelhante à comunicação de dados usada na PAN. Os ectocomputadores nos permitirão acesso imediato e constante a informações e outros recursos, como edição de texto, transferência de dados, etc que poderão ser usados para lazer e trabalho a qualquer instante. Esses recursos poderão ser usados para a melhoria de nossa qualidade de vida mas também podem torná-la um inferno. Nossas vidas privadas podem passar a ser menos privadas, nossos momentos de lazer podem ser extensões do trabalho.

Como toda nova tecnologia devemos tomar cuidado com sua utilização para que seja usada para nos auxiliar.